«کلبه» مکنزی مک فیلیپس کودکیست که توسط پدر دائم الخمرش مورد سواستفاده ی جسمی و روحی قرار گرفته است. او شاهد سواستفاده قرار گرفتن مادرش نیز بوده است. به همین دلیل، این پسر 13 ساله تصمیم می گیرد با استرکنین، پدرش را مسموم کند اما هیجوقت مشخص نمی شود که چطور و چگونه این کار را انجام داده است. زندگی عالی مک در بزرگسالی به همراه همسرش نان و سه فرزندش، کیت، جاش و میسی، از هم می پاشد. کوچکترین فرزند او، میسی، در طول مسافرت و هنگامی که در یک حادثه ی قایقرانی، مشغول نجات کیت و جاش است، ناپدید می شود. پلیس بعد از پیدا کردن میسی با لباس و بدن تکه شده ی او، مشخص می کند که او قربانی یک قاتل سریالی بوده. کیت به خاطر مرگ میسی، خود را سرزنش می کند چون رفتار بی ملاحظه ی او باعث اتفاق در قایقرانی شده بوده است. این اتفاق دردناک ایمان و زندگی مک را از هم می پاشد تا ابتدای زمستان که نامه ای در صندوق پستی اش پیدا می کند. نامه توسط شخصی به اسم "پاپا" نوشته شده که همان اسم مستعاریست که نان به خدا نسبت می دهد و از مکنزی می خواهد تا در کلبه ای به ملاقات او بیاید.

هشت کاندید برگزیده به آخرین مرحله مصاحبه شغلی، برای استخدام در یک شرکت قدر و مرموز، راه پیدا کرده‌اند. بعد از ورود به یک اتاق بدون پنجره، یک رابط به آن‌ها هشتاد دقیقه فرصت می دهد به یک سوال ساده پاسخ دهند. او سه قانون برای آ‌ن‌ها تعیین می کند که در صورت نقض آن‌ها رد صلاحیت خواهند شد: آن‌ها نباید با او یا دربان مسلح صحبت کنند، باید برگه هایشان را سالم نگه دارند، و اتاق را ترک نکنند. او ثانیه شمار را فعال کرده و می رود. ماجرا از جایی شروع می شود که متقاضیان به برگه‌هایشان نگاه میکنند و در میابند که برگه‌ها کاملا خالی هستند.